先日、超有名なスポーツ誌「東●ポ」のコラムに、こんな記事があった。

「一般人が足を運ぶ観光地に変身　今やカレシを見つけるなら新橋に」
というタイトルのコラムで、筆者が見た、聞いた、感じた��現在の新宿二丁目�≠ﾌ実情を、実に的確に分析、そして分かりやすく紹介しているものだった。


世界一のゲイタウン・新宿二丁目の��非ゲイ化現象��
そのことに関しては、このコラムでも何度か取り上げたことがあったが、今回は日ごろお世話になっている、そして僕たちゲイには切っても切れない存在の街の将来を、真剣に考えてみたいと思う。


記事によると、今現在この界隈に展開している飲み屋の数は500軒だという。

ひしめき合った雑居ビルの各フロアには、所狭しと飲み屋が入居しているので、なるほど…それくらいの数はあるかもな、と納得した。
とはいえ、5〜600メートル四方ほどの狭い狭い一角だ。
その密集度の異常な高さは想像できるはずだ。


その��ゲイタウン�％�丁目が今のように大きく変わったのは、2000年を境に……と、記者さんは書いていた。


元旦を迎えた瞬間に、コンピューターが誤作動を起こして、世界中が大パニックに陥るわよ！

そんな噂が噂を呼んで、年末のスーパーマーケットや電気店などから一斉に小型のカセット式ガスコンロが一斉に消えたのが、1999年の暮れのこと。
……そうだったそうだった。
僕も手に取るようにそのときのことを鮮明に憶えている。

しかし0時0分1秒になってもなにも起こらずに、一気に世の中は��ミレニアム！ミレニアム！�≠ﾆ大騒ぎになって浮かれたあの頃から、徐々にこの街の性質が変わってきたと、記者さんは二丁目のあるお店のママから聞いたようだ。


…うぅううん。確かにそういわれてみれば、そうかもなぁぁ。

僕はそう思った。

以前にも触れたが、まずこの街が全国区となり、実質それまで築き上げてきた��男だけの蜜月地帯�≠ﾆいう謳い文句を捨て去ったのは、15年ほど前に放送された連続TVドラマ「同級生」の影響だということは、間違いない。
このドラマで��ゲイ�∞�売り�∞�ノンケ�≠ﾈど、これまで一般の方々では到底使うことのなかったであろう単語たちが、乾燥地帯に降ったにわか雨のように浸透し、二丁目の存在が大きく変わったのだ。


しかし、それは所詮ブームだったんだと思う。

ブームはやがて去るもの。
それが定着して、初めて��定番�≠ﾆなる。

一大ブームはあっけなく去るが、それでもこの街の魅力に取り付かれた女性客や一般客は、足しげく飲みに通っていた。
まずはその��安さ�≠ﾌ虜になった…と、ノンケの友人は話していたし、女性客たちは
「いくら飲んで騒いでも、誰一人オンナの私には興味を示さない人たちだらけだし、安心して飲めるの……」と、
嫁入り前の女が酒臭い息を吐きながら話していたのを憶えている。

…そんなんじゃ、ノンケにも相手にされないだろうに（￣ー￣；


そして2000年あたりを境に、デザイン、マスコミ、アパレル系あたりの一般客の��定番�≠ﾆなり、いわゆる観光バーが増えていったと、この記事には書かれていた。


そしてその頃、この街からゲイが消えてゆく決定的なものが世の中に普及………

…それは��ゲイ専門の出会い系サイト�≠ﾌ普及である。


このコラムでも以前触れましたが、僕はネットや携帯でシコシコと相手を探すよりは、実際に飲み屋で知り合いたい派なんですが、そうも言ってられない…というのが、ここ数年肌で感じていました。
もちろんその理由は、ネットで知り合うことが��定番�≠ﾆなってきたからです。

老舗の「Men's Net Japan」を皮切りに、大きく世の中に浸透した「MIXI」、そして一気に携帯まで広がった各SNSや掲示板……。
今現在、この国にはゲイ専門だけでも、いったいどれくらいの数の��出会い系�≠ﾆ呼ばれるカテゴリのものがあるのだろう。


たしかに人は減ったと思う。

とくに雨の平日の夜なんて、仲通りでさえひっそりと静まり返っていることも少なくはない。



そんな今。
実際に飲み屋で相手を見つけるなら新橋！　とこの記事では言い切っている。

…うんうん。激しく納得！！

何故だか不思議なのだけど、上野も池袋も渋谷もそんなでもないのだが、なぜか新橋のゲイバーはいつ行っても大賑わいなのだ。
リーマン系の宝庫という意味では今も昔も変わらないが、それでもカジュアルな洋服に身を包んだ男たちの姿が増えたこと増えたこと。

「二丁目でガキの耳障りなカラオケを聴かされるのは拷問よ。」
「ある店に行ったら、女の香水の匂いが充満してて失神しそうになったわよ……。」

最近知り合った彼ら（26歳と33歳）は口を揃えて二丁目を敬遠していた。


観光地化する新宿二丁目。

正当なる��ゲイの出会いの街�≠ﾆなりつつある新橋。

この二つの街の今後の姿はいったいどうなって行くのだろう。
僕は老いてゆく体に鞭打って、この二つの街の変貌をじっくりと見てゆきたいと思う。

…相変わらず、ネットでの出会いは………しない主義。